Comment Akira est devenu le prototype perdu de la Mega Drive
Au début des années 1990, un jeu sous licence tiré d'Akira de Katsuhiro Otomo était en préparation pour la Sega Mega Drive (la Genesis en Amérique du Nord). Black Pearl Software, un studio appartenant à THQ, a lancé le développement vers 1993 avec une sortie envisagée pour 1995. Le projet était ambitieux : adapter des scènes clés du film sous la forme d'un patchwork de genres différents plutôt que d'une seule formule répétée. Des images de présentation sont apparues au Summer Consumer Electronics Show de 1994, puis le jeu a tout simplement disparu.
En un coup d'œil
- Basé sur : le film d'animation Akira de 1988 (un jeu sous licence des années 1990 jamais sorti)
- Créé par : Black Pearl Software (éditeur : THQ)
- Sortie : jamais à l'époque ; le prototype a refait surface le 25 décembre 2019
- Genre : mixte : beat 'em up, jeu de plateforme, jeu de tir à la première personne et course-poursuite à moto
- Ce qui le distingue : un jeu sous licence annulé qui n'a survécu que sous forme de cartouche prototype
Pourquoi il a disparu
Les récits divergent. Le projet de préservation Hidden Palace explique qu'il s'est éteint à la fin de 1994 faute d'intérêt, tandis que la presse relie sa fin à un changement d'orientation chez THQ. Les mêmes articles précisent que les versions prévues sur SNES et Game Boy ont elles aussi été abandonnées. Il n'existe pas d'explication officielle unique.
Comment il a été retrouvé
- Le prototype a été extrait d'une cartouche EPROM répartie sur deux cartes de circuit imprimé.
- Hidden Palace l'a publié dans le cadre de son événement Holiday 2019, le jour de Noël.
- Une vidéo de gameplay d'une heure est parue en même temps, montrant une version plus ancienne que celle présentée au salon de 1994.
Ce que contient le prototype d'origine
Il est inachevé : cinq niveaux, chacun avec un parcours Tetsuo ou Kaneda, bien qu'aucun ne puisse être terminé. Les niveaux comprennent des couloirs d'hôpital façon Doom, des phases de plateforme à défilement latéral, une section de pont en isométrique, une fuite en moto en pseudo-3D et un combat de boss prévu entre Kaneda et Tetsuo. Environ les deux tiers de la ROM sont accessibles en jeu, et le sound test contient même de la musique que le jeu n'utilise jamais.
Le regard du collectionneur
Cette édition est présentée comme une version réimaginée et améliorée de ce prototype survivant pour la Mega Drive. Pour les fans d'Akira et les collectionneurs de curiosités de jeux annulés, c'est une rare façon physique d'explorer un « et si » de l'ère 16 bits.